Dopo una conclusione difficile della sua campagna 2025, la Campionessa del Mondo 2022 riflette su un anno che ha messo alla prova i suoi limiti e ridefinito il suo rapporto con lo sport.
Quando la stagione 2025 di Chelsea Sodaro è iniziata, il piano sembrava semplice: rimanere vicino a casa, gareggiare in modo intelligente, costruire verso Kona. Dopo essersi trasferita a Boulder, in Colorado, e aver rivoluzionato completamente il suo sistema di allenamento sotto la guida del rinomato coach Neal Henderson, la 36enne ex Campionessa del Mondo aveva motivo di credere che questo potesse essere il suo anno per riconquistare il titolo vinto nel 2022.
Ma lo sport d’élite raramente segue il copione. E il 2025 avrebbe messo alla prova Sodaro in modi che non aveva mai anticipato.
L’Inizio Difficile
I problemi sono iniziati ad aprile. Una malattia l’ha costretta al ritiro dall’IRONMAN Texas durante la settimana di gara, pochi giorni dopo aver annunciato la sua nuova partnership con Ventum Bikes. La gara che avrebbe dovuto lanciare la sua stagione non si è mai realizzata.
Due settimane dopo all’IRONMAN 70,3 St. George, ha provato a gareggiare nonostante la malattia persistente. Il suo corpo non era pronto. Un altro DNF.
Per qualcuno la cui carriera dipende dalla prestazione fisica, iniziare la stagione 0 su 2 è stata una battuta d’arresto. Due gare, due ritiri, zero linee di arrivo attraversate.
Trovare l’Equilibrio
Poi è arrivato giugno, e finalmente una svolta. All’IRONMAN 70,3 Eagleman a Cambridge, nel Maryland, Sodaro ha inseguito la potenza britannica Lucy Charles-Barclay fino al traguardo. Secondo posto. La sua prima gara completata del 2025.
“Felice di iniziare ufficialmente la mia stagione 2025!” ha scritto dopo, con il sollievo evidente in ogni parola. “Più di ogni altra cosa, sono felice di essere felice e in salute e di essere tornata in gioco.”
Una settimana dopo all’IRONMAN 70,3 Pennsylvania, ha conquistato un’altra medaglia d’argento, questa volta classificandosi dietro la favorita locale Lydia Russell. Due gare, due secondi posti, due prestazioni complete.
Lo slancio è continuato ad agosto. All’IRONMAN Sweden, Sodaro ha tagliato il traguardo al terzo posto dietro la danese Katrine Graesbøll Christensen e l’olandese Marlene De Boer. Cosa ancora più importante, il risultato ha convalidato la sua qualificazione automatica per i Campionati del Mondo.
Dopo l’inizio difficile della sua stagione, Sodaro aveva messo insieme tre podi consecutivi. Era in salute. Stava gareggiando bene. Kona era a portata di mano.
Giorno di Gara a Kona 2025
In piedi sul molo di Kona l’11 ottobre 2025, Sodaro si sentiva meglio che mai durante tutta la stagione. L’allenamento sotto Henderson era stato il suo migliore di sempre. Il campo di acclimatazione sulla Big Island era andato perfettamente. Tutto era allineato per il suo ritorno sul percorso dove aveva conquistato il titolo di Campionessa del Mondo tre anni prima.
E per 2,4 miglia, la gara si è svolta esattamente come previsto. Sodaro è uscita dall’acqua in ottava posizione, proprio nel gruppo degli inseguitori dietro Charles-Barclay, posizionata dove voleva essere.
Ma poco dopo il nuoto, Sodaro ha iniziato a sperimentare un grave disagio gastrointestinale. Che fosse dovuto a problemi nutrizionali o all’ingestione di acqua salata durante le condizioni agitate del nuoto, la sua gara ha iniziato a disfarsi. Ha continuato in bici, ma ha perso posizioni rapidamente.
A otto miglia dall’inizio del percorso in bici, aveva accumulato quasi quattro minuti di distacco dalle leader. Quando ha raggiunto il punto di decisione prima di Hawi, era scesa dall’ottava alla 28esima posizione. Al miglio 49, si è ritirata dalla gara.
La stagione 2025 della Campionessa del Mondo 2022 si è conclusa sulla Queen K Highway. DNF.
Il Potere della Prospettiva
Nei giorni dopo Kona, Sodaro ha riflettuto sulla sua stagione con notevole compostezza.
“Ho amato ogni momento di preparazione per questa gara,” ha scritto. “Non ho ancora finito.”
Considerate cosa rappresenta quella dichiarazione proveniente da un’atleta che ha iniziato la sua stagione con due DNF, si è ricostruita arrivando a tre podi consecutivi, per poi vedere il suo obiettivo più grande dell’anno terminare prematuramente. Quella prospettiva non viene dalla vittoria. Viene dall’esperienza e dalla scelta di continuare ad andare avanti.
Questa non era la sua prima grande battuta d’arresto. Nel 2023, ha affrontato infortuni e difficoltà di salute mentale durante tutta la stagione. Nel 2016, ha avuto quella che definisce “la peggiore gara della mia vita nel giorno più importante” alle Olympic Track and Field Trials.
L’atletica d’élite riguarda tanto la gestione della delusione quanto la celebrazione del successo.
Il Sistema Che l’Ha Ricostruita
Dietro la rinascita di metà stagione di Sodaro si nasconde un completo cambiamento filosofico nel modo in cui affronta l’allenamento. Dopo aver iniziato a lavorare con Henderson a metà del 2024, tutto è cambiato.
“Il mio allenamento è molto più periodizzato ora e l’attenzione è sulla qualità,” spiega Sodaro. “Non faccio una tonnellata di miglia ‘spazzatura’. Il mio allenamento è molto intenzionale e mi sento super presente nel mio approccio.”
Henderson, il cui curriculum di coaching include le medagliate olimpiche Flora Duffy e Taylor Knibb, ha portato un approccio calcolato alla preparazione di Sodaro. Il volume ha lasciato il posto a sessioni mirate di alta qualità.
Julie Dibbens ha assunto il ruolo di coach di nuoto, guidando Sodaro attraverso sessioni di gruppo impegnative a Boulder che hanno affinato la sua disciplina più debole. Un nuovo psicologo dello sport, un nuovo team medico e una nuova partnership con Ventum per le bici hanno completato la revisione totale.
“Ho fatto molti cambiamenti al mio team, e penso che questo possa spaventare molti atleti,” ha detto Sodaro in un podcast di settembre. “Ma ho sempre affrontato questo lavoro con un senso di curiosità e un vero desiderio di evolvermi in una versione migliore di me stessa e in un’atleta migliore.”
La Ventum Tempus che ha usato a Kona presentava una verniciatura personalizzata con il nome di sua figlia Skye impresso sul telaio insieme al suo caratteristico dettaglio arcobaleno “YES YES YES”, un richiamo alla frase preferita della sua bambina.
Allenamento Attraverso gli Inverni del Colorado
Una costante durante gli alti e bassi della stagione è stata il Wahoo KICKR RUN. Quando il clima invernale di Boulder rendeva rischioso correre all’aperto, il KICKR RUN ha permesso a Sodaro di mantenere la qualità senza rischio di infortuni.
“Ho incorporato il KICKR RUN nella mia routine di allenamento, specialmente per le corse dopo la bici,” spiega. “Il ritmo è preciso e riesco a fare tempi, allenamenti a intervalli e corse facili. Questo è stato un asset chiave durante i mesi invernali in Colorado quando c’era neve a terra e non volevo rischiare infortuni.”
Per un’atleta la cui stagione è stata interrotta dalla malattia e la cui carriera è stata segnata da battaglie contro gli infortuni, quella gestione del rischio è importante. Ogni sessione di qualità completata è un investimento nel futuro.
Cosa la Spinge Avanti
Chiedete a Sodaro cosa la motiva dopo una stagione che includeva due DNF iniziali e si è conclusa con un altro, e la risposta arriva rapidamente.
“Mia figlia aveva solo 18 mesi quando ho vinto nel 2022. Ora ne ha 4 e sta iniziando a capire cosa faccio per lavoro,” condivide. “Fornire una grande prestazione e abbracciarla di nuovo al traguardo… sarebbe un sogno che si avvera.”
Durante la sua intervista per il film Frontiers, Sodaro ha parlato con forza dell’intersezione tra maternità e atletica d’élite, delle barriere sistemiche che affrontano le atlete-madri e della sua determinazione a lasciare lo sport migliore di come l’ha trovato.
“Anche in qualcosa di così totalizzante come la maternità, meriti comunque di avere lo spazio per perseguire le cose che ti illuminano e accendono la tua anima,” ha detto. “Non voglio che si ponga limiti. Voglio che sappia che può avere tutte le cose che vuole nella vita, ma non deve farlo da sola.”
La Strada da Percorrere
Guardate la stagione 2025 di Sodaro nel suo insieme: due DNF iniziali, tre podi consecutivi (seconda a Eagleman, seconda in Pennsylvania, terza in Svezia), poi un DNF ai Campionati del Mondo. È una stagione segnata sia dall’avversità che dal successo.
I suoi secondi posti a Eagleman e in Pennsylvania hanno dimostrato che ha ancora la velocità. Il suo terzo posto in Svezia ha dimostrato che può competere con le migliori del mondo su un percorso di distanza completa. E il suo nuoto a Kona ha dimostrato che quando le condizioni sono giuste, può posizionarsi tra le leader.
Il risultato finale a Kona non è stato quello che sperava. Ma la stagione ha anche mostrato la resilienza necessaria per ricostruirsi dopo le battute d’arresto iniziali, il coraggio di rivoluzionare completamente un sistema di allenamento e la capacità di tornare a gareggiare a livello d’élite dopo sfide significative.
“Sono in salute e forte e davvero entusiasta di vedere cosa posso fare nel sistema di Neal e con tutto quello che ho imparato negli ultimi anni,” ha detto prima di Kona. Quella mentalità continua nella off-season mentre valuta cosa c’è dopo.
Perché per Chelsea Sodaro, la storia non è finita.
