Il sole del mattino taglia attraverso il deserto di Sonora mentre Lael Wilcox martella su Mount Lemmon per la terza volta questa settimana. Dopo aver già registrato 500 miglia, sta inseguendo il gruppo del Saturday Shootout di ritorno a Tucson. Questa è la stessa ciclista che un anno fa, l’11 settembre 2024, ha completato una circumnavigazione del globo di 18,125 miglia più velocemente di qualsiasi donna nella storia.
Ma questo non riguarda il mantenimento della forma fisica. Questo riguarda l’evoluzione.
Dopo il suo record mondiale del 2024 (18,125 miglia in 108 giorni, 12 ore e 12 minuti), la leggenda dell’ultra-ciclismo di 39 anni ha trascorso il 2025 attaccando sistematicamente i record più ambiti del bikepacking. Con il suo debutto alla Transcontinental Race completato e un altro tentativo al Tour Divide alle spalle, ha dimostrato che il suo ritorno alle gare contro altri ha scatenato un nuovo livello di prestazioni.
“Per essere onesta, sarà bello gareggiare contro altre persone quest’anno,” ha spiegato Wilcox dalla sua casa di Tucson all’inizio di quest’anno, dove ha trascorso cinque mesi consecutivi senza precedenti ad allenarsi durante l’inverno. “È dinamico e diverso e amo la competizione. Spero di poter andare anche un po’ più veloce.”
Un anno di ritorno alle gare
La campagna 2025 di Wilcox è stata a dir poco notevole. Dopo aver ospitato una proiezione del suo film del giro del mondo a Emporia, si è allineata per UNBOUND XL alla fine di maggio, l’estenuante epopea gravel di 350 miglia attraverso le Flint Hills del Kansas. In un campo più profondo che mai, Wilcox ha lottato per finire quarta tra le donne in poco più di 24 ore, mentre nella gara più breve di 200 miglia, Heather Jackson ha stabilito un nuovo record femminile del percorso.
“Non l’ho corsa dal 2021 e non posso immaginare quanto sarà veloce il campo 4 anni dopo,” aveva predetto. Aveva ragione: il ritmo era travolgente.
Solo due settimane dopo, il 13 giugno, Wilcox è partita da Banff per il suo quinto tentativo al Tour Divide, inseguendo il record femminile che ha detenuto per nove anni fino a quando è stato battuto nel 2024. La gara in mountain bike di 2,700 miglia attraverso le Montagne Rocciose dal Canada al Messico rimane una delle sue balene bianche. Dopo aver lottato attraverso sette giorni di condizioni difficili, inclusi gravi problemi di qualità dell’aria da incendi boschivi, ha preso la decisione strategica di ritirarsi, dimostrando la saggezza che deriva da anni di gare di ultra-resistenza: sapere quando combattere un altro giorno.
Ma il momento clou del suo anno di gare è arrivato a luglio con il suo debutto alla Transcontinental Race. La gara su strada attraverso l’Europa, che si estende da Santiago de Compostela in Spagna a Constanța in Romania, rappresentava un territorio completamente nuovo. Coprendo circa 4,800 chilometri in 13 giorni, 2 ore e 33 minuti, Wilcox ha finito come una delle migliori donne in un campo che includeva 92 partenti femminili, un record per l’evento.
“Non l’ho mai corsa,” aveva detto all’inizio dell’anno. “Ho amato così tanto attraversare l’Europa durante il mio giro del mondo. Non vedo davvero l’ora.”
L’inverno che ha cambiato tutto
Il successo 2025 di Wilcox è stato costruito su una base posta durante un inverno insolito di stabilità e scoperta. Da ottobre 2024 a febbraio 2025, è rimasta a casa a Tucson con sua moglie Rue, il periodo più lungo che ha trascorso in un posto dalla pandemia.
“Durante l’inverno, ho potuto pedalare quanto volevo, spesso raggiungendo circa 500 miglia a settimana con diverse salite su Mount Lemmon a casa a Tucson. Ho cercato di fare lo Shootout ogni sabato, una corsa di gruppo veloce che aiuta con la velocità.”
L’inverno non è stato tutto liscio. Nel febbraio 2024, Wilcox si era avventurata in Alaska per l’Iditarod Trail Invitational, seguendo lo storico percorso delle slitte trainate dai cani su una fat bike attraverso alcuni dei terreni più inospitali del pianeta. Ha vinto la categoria femminile di 350 miglia, completandola in 4 giorni e 27 minuti.
“Così pazzesco!” ha esclamato riguardo all’esperienza ITI.
Ma la vera svolta è arrivata fuori dalla bici. Dopo anni di gestione di misteriose limitazioni delle prestazioni, Wilcox ha finalmente ricevuto una diagnosi all’inizio di quest’anno: aspergillus, un fungo nei suoi polmoni.
“Ho scoperto di avere l’aspergillus, un fungo nei miei polmoni che ha causato i miei problemi respiratori negli ultimi 10 anni,” ha rivelato. “Potrei effettivamente essere in grado di trattarlo e respirare negli sforzi più lunghi. Vado a Denver per una settimana intera di test.”
La rivoluzione tecnologica: ELEMNT ROAM e ACE trasformano la navigazione
Centrale nella campagna 2025 di Wilcox è stata una completa revisione della sua configurazione di navigazione. Dopo anni di destreggiarsi tra più dispositivi su diverse bici e discipline, ha trovato la sua soluzione nell’ecosistema di Wahoo.
“Non vedo davvero l’ora del nuovo [ELEMNT] ROAM,” ha condiviso Wilcox prima della stagione. “Mi sono allenata con l’ACE e adoro quanto sia facile vedere la mappa e il mio sforzo, così intuitivo.”
L’integrazione senza soluzione di continuità attraverso la sua intera flotta (dalla fat bike che ha corso attraverso l’Iditarod Trail dell’Alaska alla mountain bike che pilota lungo la Continental Divide alla gravel bike a UNBOUND) ha eliminato l’attrito tecnico che spesso affligge gli atleti multi-disciplina.
“Uso [ELEMNT ACE] per tutte le mie bici e ha funzionato senza problemi.”
Questa coerenza tecnologica si è rivelata cruciale durante il suo debutto alla Transcontinental Race, dove le decisioni di navigazione possono fare o distruggere una gara attraverso più paesi.
La sicurezza prima di tutto: La decisione panamericana
Non ogni piano del 2025 si è concretizzato. Wilcox aveva considerato la Panamericana di 14,000 miglia dall’Alaska all’Argentina, ma recenti tragedie hanno forzato una riconsiderazione.
“Un ciclista di nome Mohit Kohli è stato recentemente ucciso da una collisione con un minibus mentre cercava di stabilire il FKT per la parte del Sud America. È incredibilmente triste,” ha spiegato. “Bond Almand, il ragazzo che ha stabilito un nuovo record Pan Am la scorsa estate, è stato colpito da più veicoli lungo il percorso.”
La sua decisione di posticipare riflette una maturità guadagnata attraverso migliaia di miglia di esperienza: “Non penso che valga la pena sacrificare la sicurezza per un record. Voglio vivere fino a 100 anni e il mio obiettivo più grande è che posso ancora pedalare quando avrò quell’età.”
Questa filosofia era evidente nella sua scelta del percorso intorno al mondo: “Una parte di ciò che ha reso il mio giro del mondo così speciale è che ho scelto un percorso molto montuoso che spesso prendeva strade tranquille con poco traffico. Ha reso il viaggio fisicamente più difficile, ma molto più pacifico e bello. Sono stata piuttosto fortunata di poter fare questo e ancora battere il precedente record femminile di 16 giorni.”
Costruire comunità: L’eredità dei raduni femminili
Oltre ai risultati personali, Wilcox continua a sostenere la partecipazione femminile nel ciclismo d’avventura. Dal 2021, ha co-ospitato otto raduni femminili, inizialmente in partnership con Komoot. Quando l’acquisizione di Komoot da parte di AllTrails all’inizio di quest’anno e i successivi significativi licenziamenti hanno minacciato il futuro della loro partnership, ha tenuto con successo il raduno del Montenegro dal 26 aprile al 3 maggio e ha assicurato nuovo supporto per il programma.
“Ho appena scoperto questa settimana che Komoot è stato venduto e probabilmente licenzierà tutti i suoi dipendenti. Super triste. Abbiamo un raduno pronto in Montenegro dal 26 aprile al 3 maggio. Penso che proveremo a trovare uno sponsor diverso, così possiamo ancora farlo.”
Non solo il raduno del Montenegro è proceduto come pianificato, ma Wilcox ha assicurato Wahoo come partner presentatore per i Raduni di Lael per il resto del 2025 e per l’intero 2026. Questa partnership garantisce la continuazione della missione di Wilcox di creare spazi di supporto per le donne nel ciclismo di ultra-resistenza, costruendo su eventi di successo dalle Alpi alla Spagna meridionale che hanno introdotto centinaia di donne al bikepacking.
Chiudere il cerchio: Dai record in solitaria alle gare
La stagione 2025 di Wilcox segna un cambiamento significativo dal suo recente focus sui record in solitaria. Il suo risultato del giro del mondo dell’11 settembre 2024 (partenza e arrivo alla Buckingham Fountain di Chicago mentre faceva una media di 167 miglia al giorno e scalava 630,000 piedi) ha dimostrato definitivamente che poteva percorrere la distanza.
Ora, con un anno di gare contro altri alle spalle, ha dimostrato che la competizione fa emergere un’altra marcia. La Transcontinental Race, in particolare, ha dimostrato la sua capacità di adattarsi a nuove sfide, navigando attraverso un intero continente mentre gareggiava contro un campo che includeva alcuni dei più forti ciclisti di ultra-resistenza d’Europa.
La via Wahooligan verso il futuro
Mentre Wilcox guarda verso il resto del 2025 e oltre, incarna lo spirito Wahooligan: usare la tecnologia non come una stampella ma come uno strumento per sbloccare il potenziale umano, scegliere avventure che ispirano piuttosto che solo impressionare, e costruire comunità mentre spinge i confini personali.
Il suo record del giro del mondo ha dimostrato che poteva percorrere la distanza. Il suo ritorno alle gare competitive ha aperto un nuovo capitolo in una carriera già leggendaria.
Il record del Tour Divide che ha detenuto per nove anni rimane un obiettivo. La Transcontinental Race ha mostrato che può competere con i migliori d’Europa. UNBOUND XL ha dimostrato che i campi gravel continuano a spingerla verso nuovi livelli.
Per Lael Wilcox, il 2025 è stato evoluzione, esplorazione e l’eterna ricerca di pedalare più veloce, più lontano e più liberamente che mai.
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